يقول إيان أوكونور، مقيم في نيويورك، إن "الضجيج كان خارج المخططات". وقد كان يرى رودجرز دائمًا كشخصية بارزة وملهمة في عالم كرة القدم الأمريكية، حيث ساهمت محاولته للفوز ببطولة "امتياز خاسر" في أسواق الدوري الوطني لكرة القدم في دفعه إلى النجاح والشهرة.
بعد مسيرة استمرت 18 عامًا مع فريق غرين باي باكرز، فاز خلالها بلقب سوبر بول، كان رودجرز مستعدًا لتبادل السوق الأصغر في الدوري الوطني لكرة القدم بفرص أكبر في نيويورك. بدأ استكشاف أسلوب حياته الجديد بعد الانتقال إلى "التفاح الكبير".
لقد قام رودجرز بالعديد من المظاهر العامة، مما منح جماهير فريق نيويورك جيتس الفرصة للاحتفال بنجمهم الجديد. أصبح اللاعب محل تركيز في سلسلة "هارد نوكس" التي وثقت معسكر التدريب لفريق الطائرات، مما زاد من حماس المشجعين.
أشار أوكونور إلى أن "النجم الرياضي من سوق آخر لم يلقَ ترحيباً مثل ما حصل عليه رودجرز في نيويورك". واصفًا المشاعر بأنها "مهرجان حب كامل". يبدو أن الجماهير تأثرت بشخصيته وأدائه، بغض النظر عن آرائه الشخصية حول لقاحات كورونا أو نظريات المؤامرة.
بدا أن مشجعي فريق الطائرات غير مهتمين بسجل رودجرز في المواقف المثيرة للجدل، ولم يعد يشغلهم سوى موهبته في كرة القدم وفرصة مشاهدة الفريق يصل إلى بطولة السوبر بول لأول مرة منذ عام 1969. وبهذا الصدد، قال أوكونور: "لقد كان الأمر صعباً، لكن ما زلت في المبنى".
في مرحلة حرجة من الموسم، عانى فريق الطائرات بعد غياب رودجرز، حيث انتهوا برصيد 7-10. وقد تعرّض المدير الفني للفريق، روبرت ساله، لضغوط بعد تراجع الأداء إلى 5-12. هذا الوضع برز بشكل واضح في تأثير غياب رودجرز عن الفريق.
قال أوكونور إن رودجرز كان يأمل في قضاء "موسمين جيدين" مع فريق الطائرات، إلا أنه لم يتمكن من ذلك سوى لموسم واحد فقط. في فبراير، أعلن كل من المدرب الجديد ومدير الكرة عن رغبتهم في "الاتجاه نحو مختلف"، مما قد يشير إلى انتقالات محتملة في الفريق.
تشير الأحداث الأخيرة إلى مستقبل غامض لرودجرز وفريق الطائرات. ورغم التحديات، ظهر اللاعب كأحد أبرز الشخصيات الرياضية في نيويورك، حيث أعاد إحياء شغف الجماهير بكرة القدم في المدينة. ستكون الخطوات المقبلة مثيرة للاهتمام، حيث يسعى رودجرز لإحداث تغيير إيجابي في مسيرته الاحترافية وفي صفوف الفريق.
