تأمل لاعبة التنس البيلاروسية أرينا سابالنكا أن تصبح أول امرأة منذ سيرينا ويليامز التي تدافع بنجاح عن لقب الفردي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة منذ عام 2014. تسجل سبالينكا أداءً مميزًا، حيث تأهلت إلى نصف النهائي في كل من البطولات الأربع الكبرى الثلاثة التي أقيمت حتى الآن هذا الموسم.
رغم وصولها إلى النهائيات في كل من بطولة فرنسا المفتوحة وأستراليا المفتوحة، إلا أن سابالنكا لم تتمكن من إحراز اللقب. ويأتي سابالنكا إلى فلشينغ ميدوز بعد عرض غير مُقنع في بطولة سينسيناتي المفتوحة، حيث وصلت إلى تلك البطولة بعد هزيمة غير متوقعة أمام إيما رادوكانو، ثم خسرت أمام إيلينا ريباكينا.
سجلت سابالنكا بداية غير مريحة في مباراتها الأخيرة، حيث تعرضت لكسر في الشوط الخامس من المجموعة الأولى على يد ماساروفا. لكنها ردت بسرعة لتعدل النتيجة إلى 3-3، لتُظهر قدرتها التنافسية.
استمرت سابالنكا في الحفاظ على خدمتها حتى حصلت على نقطة محددة عندما كانت متقدمة 6-5، حيث اعتقدت ماساروفا أنها أنقذت النقطة، لكن سابالنكا قدمت عودة دفاعية مذهلة، مما أجبر ماساروفا على إرسال كرة تحت ضغط عالٍ. تمكنت سابالنكا من إنهاء المجموعة الأولى لصالحها بعد إرسال كرة بنجاح على الخط.
بعد المجموعة الأولى، تكبدت ماساروفا، المصنفة 108 عالميًا، من صعوبات كبيرة في المجموعة الثانية، حيث تمكنت سابالنكا من التحكم في إيقاع المباراة بشكل كامل، لتدخل مرحلة النصر بسلاسة. لم تستطع ماساروفا الحفاظ على خدمتها سوى مرة واحدة فقط، مما سهل من مهمة سابالنكا في تحقيق الانتصار.
بعد هذا الانتصار، ستواجه سابالنكا في الدور القادم اللاعبة الروسية بولينا كودرميتوفا، التي تقدمت بدون عناء بعد اعتزال خصمتها الإسبانية نوريا باريزاس دياز بسبب الإصابة. ومن المتوقع أن تكون هذه المباراة تنافسية جدًا كما هو معروف عن سابالنكا.
تستمر سابالنكا في إظهار قوتها وعزيمتها في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، متحدية التحديات لتأمين لقبه. قد تكون في طريقها لتكرار إنجاز سيرينا ويليامز، مما يصنع تاريخًا جديدًا في عالم رياضة التنس.
