سيطرت أسماء بارزة على صفحات مجد اتحاد كرة القدم الأمريكي مؤخرًا، من بينهما الأسطورتين بيل بيليتشيك وبيتون مانينغ. لقد حقق هذا الثنائي 10 ألقاب سوبر بول من أصل 18 بين عامي 2001 و2019، وغالباً ما تنافسا للوصول إلى القمة.
في الفترة الحالية، يسعى المدرب البالغ من العمر 73 عامًا بيل بيليتشيك لإعادة إحياء نفسه كمدرب جامعي في جامعة كارولينا الشمالية، بينما يظهر ابن أخيه، آرتش مانينغ البالغ من العمر 21 عامًا، كقورتربك جديد لفريق تكساس.
توقعات كبيرة كانت تلاحق كلا الطرفين، حيث كان الضجيج الإعلامي متصاعدًا. غير أن الواقع جاء بمفاجآت غير متوقعة، حيث برزت مشكلات كبيرة في الأداء خلال عطلة نهاية الأسبوع.
في مباراة يوم السبت، واجه مانينغ وفريقه "لونغورنز" جدارًا دفاعيًا قويًا من ولاية أوهايو، وانتهت المباراة بخسارة "باكايز" 14-7، حيث أتم مانينغ 17 من 30 تمريرة، لكن بدا مرتبكًا وغير واثق في الميدان.
ليلة الاثنين كانت حالة مشابهة بالنسبة لبيليتشيك، حيث تلقى خسارة كبيرة 48-14 أمام "تي سي يو" على أرضه. كان الحدث قد بدأ بحماس كبير ووجود مشاهير مثل مايكل جوردان، لكنه انتهى بخيبة أمل كبيرة.
أظهر كلا الرجلين نضوجًا في تحمل المسؤولية، حيث صرح مانينغ قائلاً: "ليس جيدًا بما فيه الكفاية... يجب أن ألعب بشكل أفضل لنحقق الفوز". أما بيليتشيك، فقال: "لقد تفوقوا علينا، وكانوا أفضل مما كنا عليه الليلة".
على الرغم من الصعوبات، تجري الأمور في الاتجاه الصحيح، حيث أظهر مانينغ لحظات من الإمكانات، ومن المخطط له مواجهات قادمة قد تساعد في تحسين مستوى الأداء داخل الفريق.
الضغوط تأتي أيضًا من الجماهير التي تراقب أداء مانينغ وتشكك في قدرته على تحقيق الألقاب التي توقعاها منه. في الوقت ذاته، تصب التعليقات السلبية على بيليتشيك في كونه مجرد مدرب لا يملك القدرة على تغيير الأمور بسرعة.
في الوقت الذي يسعى فيه مانينغ لإثبات جدارته كقورتربك رئيسي يعتمد عليه الفريق، يتطلع بيليتشيك لإعادة بناء فريقه رغم التحديات التي يواجهها.
في النهاية، يبقى أمام كلا الرجلين الكثير من العمل لتحقيق الأهداف والطموحات التي ينتظرها عشاق كرة القدم. هل يمكن لمانينغ أن يصبح النجم المفضل؟ وهل سيتمكن بيليتشيك من إنقاذ مسيرته بشكل يليق بتاريخه؟ إن الإجابة عن هذه الأسئلة ستظهر مع تقدم الموسم.
