أُفيد بأن مالك فريق لا كليبرز، ستيف بالمر، تعرض لاتهامات بالتحايل على سقف الرواتب في الدوري الأمريكي للمحترفين، من خلال دفع مبلغ 28 مليون دولار لكوهي ليونارد مقابل "وظيفة عدم الحضور".
ذكرت مصادر أن بالمر كان قد دفع هذا المبلغ عبر شركة محلية مملوكة له، كجزء من استثماراته. وفقًا لبيان من المتحدث باسم الدوري، مايك باس، فإن الدوري يعكف حاليًا على بدء التحقيق في هذه القضية بعد ظهور تقارير إعلامية.
في حلقة أحد البودكاستات، أشار أحد المساهمين السابقين في ESPN إلى مجموعة من الوثائق التي تُظهر تفاصيل التمويل المرتبط بالصفقات التي أُبرمت مع ليونارد. وقد تم استثمار 50 مليون دولار من خلال شركة ذات مسؤولية محدودة تملكها بالمر.
في نهاية سبتمبر 2021، أُعلنت شراكة بين لا كليبرز وطموح، وقُدرت قيمتها بـ 300 مليون دولار، تضمنت رعاية في الساحة الجديدة للفريق. كما وافق ليونارد على اتفاق تأييد مدته أربع سنوات بقيمة 28 مليون دولار في أبريل 2022، بعد أن وقع عقدًا مع الفريق بمبلغ 176.3 مليون دولار.
تشير اللوائح الحديثة في الدوري إلى أن الفرق يمكن أن تُعاقب بشدة في حالة ثبوت التجاوزات، حيث يمكن أن تصل العقوبات إلى غرامات تصل إلى 7.5 مليون دولار وإلغاء اختيار في مسودات اللاعبين.
تاريخ الدوري الأمريكي مليء بالقضايا التي تتعلق بانتهاكات مماثلة. في عام 2000، عوقب فريق مينيسوتا تيمبروولفز بسبب اتفاق سري غير قانوني مع أحد اللاعبين. كما تعرضت كليبرز أيضًا لعقوبات في السابق بسبب انتهاكات مرتبطة بسوء السلوك.
نفت كليبرز أن تكون قد خالفت أي قواعد أو شاركت في أي سلوك غير قانوني. وأكدت أن السيد بالمر لم يتجاوز سقف الرواتب، وأن أي ادعاءات عكس ذلك تعكس معلومات غير دقيقة.
تواجه شركة طموح أزمة، حيث قدمت طلبًا للإفلاس في مارس 2025. وتعهد مؤسس الشركة بمواجهة تحقيقات فدرالية تتعلق بالاحتيال على المستثمرين. وقد أُدين بممارسات احتيالية تتضمن مئات الملايين من الدولارات.
تبقى هذه القضية قيد التحقيق، مما يشير إلى أن الدوري الأمريكي للمحترفين سيأخذ خطوات حاسمة لضمان احترام قواعده. ستتابع الأوساط الرياضية بترقب نتائج هذا التحقيق ونتائج أي عقوبات محتملة، بما قد يؤثر على مستقبل كليبرز ونجوم الفريق.
