أعلن عن تعيين ريكي بونتينج، قائد منتخب أستراليا السابق، كمدرب رئيسي للرجال في البطولة المقبلة من "المائة". وتعتبر هذه الخطوة جزءاً من خطة التوسع لتطوير المستوى العام للفريق، حيث تمت مناقشة تفاصيل هذا الدور مع بونتينج.
يمتلك بونتينج، الذي مثل أستراليا لمدة 17 عاماً بين عامي 1995 و2012، خبرة واسعة تشمل العمل كلاعب وكقائد تلفزيوني فضلاً عن تولي أدوار تدريبية في مختلف الأندية.
يعمل بونتينج حالياً كمدرب لفريق "Punjab Kings" في الدوري الإنجليزي الممتاز، إضافة إلى قيادته لفريق "Washington Freedom" في الدوري الأمريكي (MLC). ومن المثير للاهتمام أن فريق "Freedom" قد استثمر مبلغ 40 مليون جنيه إسترليني للحصول على حصة 50% في "ويلش فاير" خلال عملية بيع حقوق الامتياز هذا العام.
تولى مايك هوسي، المدرب الأسترالي الآخر، قيادة فريق "ويلش فاير" لمدة ثلاث سنوات متتالية بعد استبداله لغاري كيرستن في عام 2023. وعلى الرغم من أن هوسي قاد الفريق إلى نتائج إيجابية في بداية ولايته، إلا أن الفريق قد واجه صعوبات منذ ذلك الحين وأنهى الموسم في المركز الأخير.
يعتقد الكثيرون أن بونتينج يمتلك المهارات اللازمة لتحفيز الفريق الذي مقره كارديف، حيث يسعى لتحقيق انعطاف نحو الأفضل بعد استثمارات ضخمة في هذه البطولة.
قاد بونتينج فريق "هنود مومباي" للفوز بلقب الدوري الهندي في عام 2015، بالإضافة إلى قيادته الناجحة لفريق "Delhi Capitals" حيث تمكن من الوصول إلى المراحل النهائية ثلاث مرات. كانت لمسيرته تأثيرات إيجابية متعددة في عالم الكريكيت.
في الولايات المتحدة، حقق بونتينج لقب "Freedom" الأول في دوري MLC في عام 2024، لكنه فقد في المراحل النهائية هذا العام بخسارة ضيقة أمام "آمي نيويورك".
تجاوز بونتينج قبوله لعروض سابقة لتولي مهام تدريب في عام 2019 بسبب التزامات أخرى، كما ارتبط اسمه أيضاً برغبة إنجلترا في استبدال ماثيو موت على رأس الفريق الأبيض في عام 2024، ولكنه استبعد نفسه بسبب التحديات التي قد يفرضها دوره الدولي.
بونتينج هو إضافة قيمة لفريق "ويلش فاير"، إذ يترقب الجميع كيف ستؤثر خبرته وقيادته على الفريق في البطولة المقبلة. في ظل التحديات التي تواجه الفريق، تبدو الأمال معقودة على قدرة بونتينج في إعادة بناء الفريق وتحقيق نتائج إيجابية.
