نفى قاضي فيدرالي في لويزيانا حجج الحكومة الأمريكية التي تهدف إلى منع الرياضيين الدوليين في الكليات من الحصول على تأشيرات العمل المستخدمة عادة من قبل الرياضيين المحترفين. جاء هذا القرار في وقت حساس بالنسبة للعديد من الرياضيين الذين يسعون لجني الأموال في الولايات المتحدة أثناء ممارسة رياضتهم الجامعية.
في الخامس عشر من سبتمبر، أصدر القاضي برايان جاكسون حكما برفض طلب خدمات المواطنة والهجرة الأمريكية (USCIS) لرفض دعوى مقدمة من لاعب كرة السلة POA من ولاية أريزونا. وعلى الرغم من أن الحكم لا يبت في مسألة POA بشكل مباشر، إلا أنه يفتح المجال أمامها والعديد من الرياضيين الدوليين الآخرين للتقدم للحصول على تأشيرات عمل قد تسمح لهم بكسب المال أثناء تواجدهم في الولايات المتحدة.
تُعتبر POA، التي تخرجت من جامعة LSU، واحدة من الرياضيين الذين عانوا من مشاكل في الحصول على التأشيرات. قامت برفع دعوى قضائية بعد رفض تأشيرة P-1A، الوثيقة التي يستخدمها العديد من الرياضيين الدوليين لكسب المال أثناء المنافسة في الولايات المتحدة. حالياً، سبق لـ POA أن دخلت البلاد بتأشيرة طالب F-1، مما يمنعها من العمل أثناء دراستها.
يُسمح حالياً للرياضيين الجامعيين بتلقي المدفوعات من مدارسهم وأطراف ثالثة لدعمهم، لكن هناك قلق بشأن وضعهم القانوني إذا قبلوا هذه المدفوعات. وذكرت المحامية إيمي مالدونادو التي تمثل POA أن القضية تمثل نقطة تحول مهمة بشأن ما إذا كان الرياضيون الطلابييون سينتهكون وضعهم القانوني في حال تقاضيهم رواتب أثناء المنافسة في NCAA.
قدم محامو USCIS مستندات قانونية تدعي أن الرياضيين في الولايات المتحدة يجب أن يكونوا حاضرين "فقط" لممارسة رياضتهم للحصول على تأشيرة P-1A، مما يستبعد الرياضيين الجامعيين الذين يسعون لتحصيل التعليم. إلا أن القاضي جاكسون عارض هذا الموقف.
الآن يتعين على المحكمة تقييم ما إذا كانت POA تلبي المتطلبات الأخرى اللازمة للحصول على تأشيرة احترافية. من المحتمل أن تُعتبر مؤهلة إذا أثبتت أنها تتنافس على "مستوى الأداء المعترف به دولياً". وقد أعربت مالدونادو عن اعتقادها بأن عددًا من الرياضيين الجامعيين يمكنهم الالتزام بهذا التعريف، مما قد يتيح لهم الفرصة لتلقي الأموال بشكل قانوني في الولايات المتحدة.
تدور النقاشات حول كيفية استفادة الرياضيين الدوليين بأمان من شعبيتهم في الكليات في ضوء التغييرات التي أدخلتها NCAA في عام 2021، حين سمحت للرياضيين بجني الأموال. وعُقدت محادثات بين وزارة الأمن الداخلي والهيئات المعنية للتوصل لحل سريع، إلا أن مقترحات في الكونغرس لم تحقق تقدمًا.
رغم استمرار القضية، إلا أن أهلية POA للمشاركة في الموسم المقبل مع ولاية أريزونا، وهذا العام الأخير من أهليتها، لن تتأثر. وقد امتنعت محاموها عن التأكيد ما إذا كانت ستتلقى أي مدفوعات خلال هذا الموسم، مما يعني أن القضية قد تستمر بدون مستجدات حتى نهاية موسم كرة السلة.
تُعتبر هذه القضية مثالاً على التحديات القانونية التي يواجهها الرياضيون الدوليون في المجال الأكاديمي، وتوفر نظرة معمقة على القوانين المعقدة المتعلقة بالتأشيرات وكسب المال. الأصداء ستكون مهمة على المستوى القانوني والاجتماعي، مع التأثير المحتمل على مستقبل العديد من الرياضيين الذين يسعون لتحقيق أحلامهم أثناء دراستهم.
