يأمل المنتخب المغربي في حسم بطاقة التأهل الأولى لمنتخبات إفريقيا إلى كأس العالم 2026، وذلك عندما يستضيف المنتخب النيجري يوم الجمعة في ملعب الأمير مولاي عبدالله الجديد بالعاصمة الرباط. يأتي هذا اللقاء في إطار استئناف التصفيات الإفريقية بعد توقف دام ستة أشهر، حيث تسعى الفرق للتأهل إلى نهائيات البطولة المقررة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
تتضمن التصفيات إفريقية تأهل أبطال المجموعات التسع مباشرة إلى النهائيات، بالإضافة إلى تصفيات لأفضل أربعة منتخبات تحتل المركز الثاني. سيشهد الأسبوع الحالي التصفيات الجولة السابعة بين يومي الأربعاء والسبت، ثم الجولة الثامنة بين الأحد والثلاثاء، على أن تختتم الجولات في أكتوبر المقبل.
إذا تمكن "أسود الأطلس" من الفوز على النيجر، وفي حال تعثرت تنزانيا أمام الكونغو ضمن المجموعة الخامسة، سسيقضوا على أحلامهم بالتأهل لدورة كأس العالم للمرة الثالثة تواليًا والسابعة في تاريخهم. أما إذا حققت تنزانيا والمغرب الفوز، فسيكون على المنتخب المغربي مواجهة زامبيا الأسبوع المقبل، حيث يحتاج إلى نقطة واحدة لضمان التأهل إلى البطولة الموسعة التي ستضم 48 منتخبًا.
يحتل المنتخب المغربي بقيادة المدرب وليد الركراكي صدارة المجموعة برصيد 15 نقطة، بفارق ست نقاط عن تنزانيا، بينما تعاني الكونغو من موقف صعب بعد قرار الحكومة بتعليق نشاطها في آخر مبارتين، حيث لا تملك أي نقاط من خمس مباريات.
يتميز المنتخب المغربي بمشاركة نجوم بارزين، وعلى رأسهم أشرف حكيمي، ظهير نادي باريس سان جيرمان الفرنسي، الذي يعبر عن تطلعاته بقوله: "حلمي الآن أن أحقق لقبا مع المغرب، سواء كأس العالم أو كأس أمم إفريقيا".
الملعب الذي يحتضن المباراة، والذي تم تدشينه حديثًا، يمتاز بتصميم عصري يتسع ل68 ألف متفرج ويتواجد على بُعد 7 كيلومترات من وسط الرباط. استغرق تشييد هذا الملعب لعامين، بعد هدم الاستاد القديم، مما يضفي طابعًا تاريخيًا على افتتاحه.
قال المدرب وليد الركراكي عن مواجهة نظيره بادو الزاكي، الذي يشرف على المنتخب النيجري، إن "شرف كبير لي أن أكون مع الزاكي في افتتاح هذا الملعب"، مشيرًا إلى أهمية هذه اللحظة على المستوى الشخصي والمهني، خاصة بعد الفوز الذي حققوه في مباراة الذهاب بنتيجة 2-1.
سيتم انطلاق الجولة الخامسة من التصفيات يوم الجمعة بمباراتين، حيث يواجه المنتخب الكونغولي نظيره التنزاني في الساعة الثامنة مساءً، تليه مباراة المغرب ضد النيجر في الساعة الحادية عشر.
مع انطلاق التصفيات الإفريقية، تتجه الأنظار نحو المنتخب المغربي الذي يحمل آمال جماهيره في التأهل لكأس العالم المقبلة. يسعى "أسود الأطلس" لتقديم أداء قوي وتحقيق النتائج المطلوبة لضمان المشاركة في هذا الحدث العالمي، خاصةً بعد الإنجازات التاريخية التي حققوها في النسخة الأخيرة من المونديال.
