يستعد اللاعب الأسترالي جيمس سليبر ليصبح أول لاعب في أستراليا يحقق 150 كبسولة، وذلك عندما يشارك في المباراة الافتتاحية لكأس Bledisloe المرتقبة في مدينة أوكلاند يوم السبت. هذا الإنجاز يمثل علامة فارقة في مسيرة سليبر الرياضية، التي تمتد لأكثر من عقد من الزمن.
يبلغ جيمس سليبر، البالغ من العمر 36 عامًا، عن شرف كونه اللاعب الثالث في تاريخ الرجبي العالمي الذي يصل إلى هذا المعلم، بعد كل من سام ويتلوك من نيوزيلندا وألون وين جونز من ويلز. منذ بدايته مع المنتخب الأسترالي في عام 2010، ساهم سليبر في العديد من التصفيات لكؤوس العالم، حيث مثل فريق Wallabies في أربع نسخ مختلفة.
سُلط الضوء على إنجاز سليبر من قبل المدرب الأسترالي جو شميدت، الذي وصفه بأنه "هائل". وأكد شميدت أن ما يميز سليبر هو التزامه المستمر بتحسين أدائه، وأضاف: "إنه لا يزال يعمل على تطوير لعبته ليقدم أفضل ما لديه للفريق. إنه عنصر أساسي في الفريق".
قد حقق سليبر لقب "اللاعب الأسترالي الأكثر مشاركة" في سبتمبر الماضي، حيث لعب في المباراة رقم 140 أمام نيوزيلندا في سيدني، متجاوزًا بذلك الرقم القياسي لجورج غريجان. بالإضافة إلى ذلك، يتصدر منتخب أستراليا بطولة الرجبي حاليًا بفارق نقطة واحدة عن المنتخبين الجنوب أفريقي والنيوزيلندي، مما يعكس مستوى الأداء العالي الذي يقدمه الفريق.
يأمل منتخب أستراليا أيضًا في تحقيق الفوز بكأس Bledisloe، الذي يُتنافس عليه سنويًا بين أستراليا ونيوزيلندا، وذلك لأول مرة منذ عام 2002. إن الفوز بهذا الكأس سيمثل إنجازًا غير مسبوق بالنسبة للفريق في ظل المنافسة القوية من المنتخب النيوزيلندي.
قام مدرب الفريق، جو شميدت، بإدراج اللاعب جيمس أوكونور في التشكيلة الأساسية لـ XV، بعد انتقاله مؤخرًا إلى صفوف فريق ليستر تايجرز. خضع أوكونور، الذي يبلغ من العمر 35 عامًا، لرحلة قصيرة إلى المملكة المتحدة للانضمام إلى زملائه الجدد قبل الانتقال إلى نيوزيلندا.
على الجانب الآخر، عانى المنتخب النيوزيلندي من غياب قائد الفريق سكوت باريد بسبب إصابة في الكتف، مما يعني أن آردي سافي سيكون قائد الفريق في مباراة العدن بارك. يعاني المنتخب النيوزيلندي أيضًا من آثار هزيمة ثقيلة، حيث تلقى الفارس أقسى هزيمة في تاريخهم بخسارتهم 43-10 أمام جنوب إفريقيا في وقت سابق من هذا الشهر.
في تعليق له، قال سكوت روبرتسون، مدرب المنتخب النيوزيلندي: "عندما تتلقى ضربة قوية مثلما حدث لنا، فإن أفضل طريقة للتعامل مع الأمر هي اللعب مجددًا". تضيف التصريحات عمقًا لتحديات فريقه قبل مواجهته أمام أستراليا.
يشكّل إنجاز جيمس سليبر علامة فارقة في تاريخ الرجبي الأسترالي، ويعكس التحديات والفرص التي تتضمنها اللعبة. في الوقت الذي يتطلع فيه سليبر وفريقه إلى تحقيق النجاح في كأس Bledisloe، تبقى الأنظار متجهة نحو هذه المواجهة المثيرة التي تأمل الجماهير أن تحمل معها لحظات تاريخية جديدة لعالم الرياضة الأسترالية.
