قبل نحو عقد من الزمن، انضم مركز لوس أنجلوس كليبرز، زوباك، إلى صفوف فريق لوس أنجلوس ليكرز بعد مسيرة محترفة في كرة السلة في صربيا وكرواتيا. يبرز هذا المسار كنموذج للعديد من اللاعبين الأوروبيين الذين يخطون خطواتهم الأولى في الدوري الأمريكي للمحترفين وWNBA.
يهدف المخيم الرياضي إلى اكتشاف أفضل المواهب في أوروبا منذ سن مبكرة. حيث أشار زوباك البالغ من العمر 28 عامًا إلى أنه لم تسنح له الفرصة في صغره للمشاركة في مثل هذه المعسكرات، إلا أنه كان يتطلع دائمًا إلى ذلك. وقال: "أحببت أن أحصل على المشورة والخبرة من لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين والمدربين، فبعضهم حقق العديد من الألقاب، وهذا أمر ذو قيمة كبيرة".
يُعتبَر شاي جيلجيوس-ألكساندر من بين العديد من نجوم الدوري الأمريكي للمحترفين الذين حضروا معسكرات BWB، إلى جانب جويل إمبييد وحائز MVP لعام 2022-23. شارك إجمالاً 129 لاعبًا في هذه المعسكرات، بما في ذلك 41 لاعباً من فرق الدوري الأمريكي، وقد واصلوا لعب كرة السلة في الدوري أو WNBA.
تسعى إيرين أوبوفوودوو، لاعبة من مانشستر، لتحقيق حلمها في الانتقال إلى الدوري الأمريكي من خلال الالتزام بالطريق الجامعي. وقد عبرت الفتاة البالغة من العمر 17 عامًا عن صعوبة الفكرة، حيث قالت: "الأمر صعب لأن كرة السلة غير شعبية في إنجلترا، لكن الرياضة في طريقها للتوسع هنا". وتعتبر تجربتها في المعسكر فرصة مهمة لتوسيع آفاق مستقبلها.
تعتقد إيرين أن عودة مباريات الدوري الأمريكي إلى المملكة المتحدة ستساهم في نمو كرة السلة في البلاد، حيث قالت: "الدوري الأمريكي وWNBA يتحولان حقاً إلى بطولات دولية الآن، وهناك لاعبون من جميع أنحاء العالم". وتعتبر النقاط الإيجابية لهذه العودة كبيرة، حيث أن جمهوراً واسعاً في المملكة المتحدة يتابع هذه الأحداث بشغف.
من المتوقع أن يكون دخول وليامز إلى الدوري الأمريكي للمحترفين إشارة إيجابية، حيث سيصبح رابع لاعب بريطاني نشط في الدوري، إلى جانب OG Anunoby وTosan Evbuomwan وJeremy Sochan. على الرغم من أن Sochan يمثل بولندا على الصعيد الدولي.
في السياق ذاته، يوجد حاليًا لاعبتان بريطانيات فقط في WNBA، وهما Temi Fagbenle وElizabeth Williams، اللتين تلعبان مع فرق مختلفة من الدوري، مما يعكس النمو المتزايد للرياضة في المملكة المتحدة رغم أن كرة السلة تعد ثاني أكثر الرياضات شعبية في البلاد، حيث يشارك حوالي 1.5 مليون شخص أسبوعيًا.
ولهذا، تعتبر مبادرات مثل معسكرات BWB ضرورية لدعم وتطوير موهبة كرة السلة الأوروبية. مع تزايد الوعي بانطلاق هذه الرياضة في المملكة المتحدة، فإن الفرص المُتاحة للمواهب الشابة في المستقبل ستكون بلا شك أكثر تنوعًا وإشراقًا.
