شارك عدد من الفرسان البارزين في صناعة سباق الخيل البريطانية، بما في ذلك هولي دويل وتوم ماركند وأوسين ميرفي، في احتجاج مباشرة أمام البرلمان البريطاني، منددين بالارتفاع الضريبي المقترح على المراهنة على سباقات الخيل. يعتبر هذا الاحتجاج جزءًا من استجابة قوية للمخاوف بشأن تأثير تغيير نظام الضرائب على الصناعة.
توجه الفرسان والمدربون والمالكون إلى وستمنستر للضغط على النواب وإظهار معارضتهم للتغييرات المحتملة. ووفقًا لهيئة بورث الحفر البريطانية، فإن هذه التغييرات قد تكلف الصناعة ملايين الجنيهات من الإيرادات، مما يهدد بآلاف الوظائف.
يتزامن الاحتجاج مع إضراب ليوم واحد تم تنظيمه في جميع أنحاء سباقات الخيل البريطانية، حيث تم إعادة جدولة أربعة سباقات في مواقع مثل Lingfield Park وCarlisle وUttoxeter وKempton Park. يمثل هذا الإضراب خطوة غير مسبوقة في تاريخ السباق الحديث، حيث ترفض الرياضة تنظيم سباقات بشكل طوعي.
شهد الاحتجاج أيضًا حضور مجموعة من الفرسان المعروفين مثل بول أوبراين وسافي أوزبورن وكيران شوميارك وليلي بينشين، إضافةً إلى المتسابق السابق ريتشارد جونسون. أحضر هؤلاء الفرسان لافتات كتب عليها "فأس ضريبة السباق"، كما تم عرض تمثال لحصان يحمل نفس الشعار، في إشارة واضحة إلى الاحتجاج.
تسعى وزارة الخزانة البريطانية إلى فرض ضريبة مقامرة تشمل جميع أنواع المراهنات، مما قد يؤدي إلى زيادة نسبة الضريبة بمقدار 15% على صانعي المراهنات على سباقات الخيل. وقد تم اقتراح هذه الزيادة بالتوافق مع ضريبة المقامرة عبر الإنترنت، التي تُفرض حاليًا بنسبة 21%.
حذرت هيئة بورث الحفر البريطانية من أن هذه الزيادة الضريبية سيكون لها "تأثير مدمر" على الصناعة، حيث تتوقع أن يؤدي ذلك إلى خسارة تصل إلى 330 مليون جنيه إسترليني في الإيرادات، كما يهدد 2752 وظيفة في السنة الأولى فقط.
أعربت لويز نورمان، الرئيسة التنفيذية لجمعية مالكي العرق، عن قلقها من هذه التغييرات، مشيرةً إلى أن الرياضة تحتاج إلى معالجة مختلفة نظرًا للتأثير الكبير الذي تمارسه على الاقتصاد المحلي. وذكرت خلال حديثها مع إذاعة BBC Radio 5 Live: "السباق ليس مجرد لعبة حظ؛ إنه يعتمد على المهارة والمشاركة العاطفية".
أشار النائب عن حزب العمال، أليكس بالينجر، إلى أهمية التعامل مع أشكال المقامرة الأكثر خطورة مثل الكازينوهات عبر الإنترنت، التي تُعتبر أكثر إدمانًا، بدلًا من زيادة الضرائب على الرياضات التقليدية مثل سباقات الخيل، التي تسهم بشكل إيجابي في المجتمعات المحلية.
يأتي هذا الإضراب قبيل بدء مهرجان St Leger الذي يستمر على مدى أربعة أيام في Doncaster Racecourse، حيث يُتوقع أن يكون لهذا التصعيد تأثير كبير على توجهات النقاشات المتعلقة بالضرائب.
يعد هذا الاحتجاج علامة فارقة في تاريخ سباقات الخيل البريطانية، ويعكس المخاوف الحقيقية بشأن تأثير الزيادات الضريبية المقترحة على صناعة تاريخية تشكل جزءًا جوهريًا من الثقافة البريطانية والاقتصاد المحلي. سيظل هذا الموضوع محط نقاش مستمر في الأوساط السياسية والمهنية، مع تركيز قوى الضغط على حماية المصالح الحيوية لهذه الصناعة.
