لاتروب، بنسلفانيا – اللاعب آرون رودجرز، قد يكون قد وجد وجهته المثالية مع فريق بيتسبيرغ ستيلرز، إلا أنه لا يزال يواجه تحدياً آخر وهو تأقلم مع خوذة جديدة. الخوذة التي ارتداها الموسم الماضي، Schutt Air XP Pro Q11 Ltd، تم حظرها لفشلها في تلبية معايير السلامة الجديدة التي فرضها اتحاد كرة القدم الأمريكي.
ولذلك، يتدرب رودجرز حالياً باستخدام نمط جديد وهو Schutt Air XP Pro VTD II، ولكنه غير راضٍ عنه. حيث عبر عن ذلك أثناء حديثه قائلاً: "لا أحب ذلك، يبدو وكأنه سفينة فضاء لعنة هناك".
خلال معسكر التدريب في وقت لاحق من الصيف، عبر رودجرز عن إحباطه من الخوذة الجديدة، مشيراً إلى أنه ارتدى خوذة شوت لمدة عشرين عاماً ولكنها لم تتمكن من تجاوز معيار السلامة هذا العام. "لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لنتقبل ذلك" قال رودجرز.
خلال التدريبات الختامية للمعسكر، واجه رودجرز وضعًا آخر بعد أن تعرض لضغوط من المدافعين، مما جعله يقوم بتدليك العجل الأيمن، وهي المنطقة المعاكسة للإصابة السابقة التي تعرض لها في وتر أخيل. كما أصيب بجرح على الساق اليمنى، واستدعى فريق الرعاية لأخذ بضع دقائق لتقديم الإسعافات الأولية له.
أوضح المدرب مايك توملين أن إصابة رودجرز لم تكن خطيرة، وقد استمر اللاعب في تنفيذ تدريباته بشكل طبيعي. وأكد توملين أن الحالة لا تدعو للقلق.
بينما يستمر رودجرز في التعامل مع مخاوفه بشأن الخوذة، يسعى زميله اللاعب سوف هوارد للشفاء من إصابة في إصبع اليد تسبب بها "حادث غريب" خلال التدريبات. وأشار هوارد إلى أنه لم يستطع السيطرة على الكرة وأدرك أن هناك شيئًا خاطئًا.
أوضح هوارد أنه لم يخضع لعملية جراحية لكنه كان يحتاج إلى دعم حول إصبعه. كما أشار إلى أنه محبط لأنه لا يستطيع المشاركة في المباريات، لذا يسعى جاهدًا للتعافي بسرعة.
مع قرب بداية الموسم، يتطلع كل من رودجرز وهوارد للاستعداد لمنافسات ما قبل الموسم. يعكف الفريق على تجهيز اللاعبين للمنافسة، وكل من اللاعبين يحاول بقدر المستطاع أن يتجاوز العقبات التي تواجههم. يتطلب الأمر جهدًا وتحديًا للعودة إلى الملاعب بأفضل حال.
في ظل التحديات الصحية والمعدات الجديدة، يبقى كل من آرون رودجرز وسو هوارد مثالا يعكس الكفاح والتكيف في عالم كرة القدم. مع قرب انطلاق المنافسات، ستكون الأنظار مركزة على كيفية تطور أدائهما في ظل المعوقات الحالية.
