مينيابوليس - قبل أن يذهب إلى الفراش ليلة الجمعة، عبر ج. ج. مكارثي عن شعوره بالقلق والتوتر. كان من المقرر أن يلعب قورتربك فريق مينيسوتا فيكنغز في أول مباراة له بعد 364 يومًا، مما جعل الحديث عن موعد آخر لمباراة كرة القدم الصيفية أمرًا صعبًا.
بعد نهاية المباراة التي فاز فيها الفايكنغز على هيوستن تكساس بنتيجة 20-10، قال مكارثي: "... يوضح فقط مدى اهتمامي بهذه اللعبة". وأشار إلى أنه تأثر عاطفيًا أثناء النشيد الوطني، مما يدل على عودته إلى الملاعب بعد إصابته السابقة.
لسوء الحظ، لم يكن يوم السبت خاليًا من التحديات، حيث أظهر مكارثي مهاراته ولكن واجه أيضًا بعض الصعوبات. أكمل أول ثلاث تمريرات له لزميله الأردني أديسون قبل أن يستبدله المدرب كيفن أوكونيل عقب سلسلة واحدة. أنهى المباراة بإكمال أربع تمريرات من سبع محاولات، وجاءت إحدى محاولاته لتحويل رابعًا إلى أسفل بعد جريه ثماني ياردات.
عبر أوكونيل عن سعادته بالأداء، مشيرًا إلى أن مكارثي التقط عددا من اللحظات المثيرة، خاصة في لعبة التمريرات. "أحب حقيقة أننا تمكنا من الوصول إلى مسرحية متفجرة في لعبة التمريرات"، وأكد أن المكاسب في تحويل الهبوط الثالث كانت علامة إيجابية. "أعتقد أن هناك مستوى من الرصيف والتوازن في طريقة أدائه".
استبدل أوكونيل مكارثي بعد سلسلة واحدة لأنه لم يرغب في تعريض باقي لاعبي الفريق الأساسيين للأذى، حيث بدأ الفايكنغز بأربعة من رجال الهجوم المتوقعين خلال الموسم العادي. بينما جلس آرون جونز الأب، كان مكارثي لديه خبرة كافية ليشارك مع اللاعبين الآخرين في الملعب.
تحدث مكارثي عن التحديات التي واجهها خلال التدريب وكيف أن مواجهته مع دفاع قوي جعلت توقيته أصعب. ولكنه أشار إلى تحسن أدائه يوم السبت، حيث شعر بالاستعداد والثقة في اتخاذ القرارات.
خلال مشواره في المباراة، أظهر مكارثي تقدمه، حيث استعد لتنسيق حركته مع مــا واجه من ضغط. وأشار إلى أنه يواصل العمل على تحسين أدائه أثناء اللعب. "ما زلت أحاول العثور على هذا الترس الثاني حيث يمكنني حقًا أن أظهر الحقل"، مضيفًا أنه سيحتفظ بأفضل مستويات أدائه لمباريات الموسم العادي.
ربما لن يلعب مكارثي مرة أخرى قبل المباراة الافتتاحية للموسم العادي ضد شيكاغو بيرز. من المقرر أن يخوض الفريق ممارسات مشتركة مع نيو إنجلاند باتريوت، مما قد يفرض استراتيجيات جديدة قبل دخولهم إلى الموسم.
تجسدت عواطف مكارثي وحماسه في عودته إلى الملعب بعد فترة من الإصابات، حيث كانت الفرصة أمامه لإظهار مهاراته تحمل أهمية خاصة. بينما يتحضر الفايكنغز للموسم العادي، تبدو الآمال مرتفعة لأدائه في المباريات القادمة.
