تعهدت الحكومة البريطانية بتخصيص 1.5 مليون جنيه إسترليني لإنشاء ملعبين جديدين للرياضة الداخلية في كل من لوتون ولانكشاير. وذكر طومسون، مسؤول في البنك المركزي الأوروبي، أن الهدف من هذا الاستثمار هو بناء 40 مرفقًا رياضيًا لتحسين الفرص المتاحة للأطفال في المدارس الحكومية، مما يتيح لهم اللعب على مدار السنة ويهدف إلى جعل الرياضة أكثر شمولاً للجميع.
في سياق الحديث عن الدعم المالي، قال طومسون إن برنامج البنك المركزي الأوروبي لبيع المخاطر قد أسفر عن جمع 520 مليون جنيه إسترليني، تم توجيه جزء منه للقضاء على ديون اللعبة. وأوضح أن 50 مليون جنيه إسترليني ستخصص لدعم القاعدة الشعبية من اللاعبين، مما يسهم في تكوين مستقبل أكثر استدامة للرياضة.
أدلت سيندي بوتس، رئيسة اللجنة المستقلة للإنصاف في لعبة الكريكيت، بتصريحات مثيرة حول النسب العنصرية والطبقية في اللعبة الإنجليزية، حيث أشار تقريرها لعام 2023 إلى أن اللعبة تظل نخبوية. وكانت قد انتقدت البنك المركزي الأوروبي لعدم التزامه بتوفير فرص مساهمة للموهوبين في مجال تنمية المهارات الرياضية.
من جهته، أشار طومسون إلى أهمية توجيه الموارد المالية نحو المشاريع التي تعزز من إمكانية وصول الأطفال إلى الرياضة. وعبر عن اعتقاده بأن هذا النوع من الاستثمار يمثل استخدامًا أفضل للموارد، حيث إن هناك دعمًا متزايدًا للمرافق المقامة في المجتمعات.
كما أكّد طومسون على أن هذه المرحلة تعتبر "لحظة تغيير جذري" في عالم الكريكيت. وأشار إلى أن إقامة كأس العالم للسيدات (T20) العام المقبل سوف يعزز من الاهتمام باللعبة بين الأجيال الجديدة. وهذا يجعل من الضروري جدًا العمل على استقطاب الأطفال وتشجيعهم على المشاركة في اللعب.
عندما طُرح عليه سؤال حول ما إذا كانت الجهود المبذولة قد كانت كافية لجعل اللعبة الإنجليزية أكثر شمولية منذ تقرير اللجنة المستقلة، أجاب طومسون بأن هناك تقدمًا ملحوظًا تم إحرازه خلال العامين الماضيين. ومع ذلك، أشار إلى أن الطريق لا يزال طويلاً ويتطلب المزيد من الجهود.
اختتم طومسون حديثه بالتأكيد على أن المرافق الرياضية الجديدة هي وسيلة للتواصل مع المجتمعات التي لم يتم الوصول إليها سابقاً، مما يُظهر الالتزام بتحسين الفرص المتاحة للجميع.
باختصار، يبدو أن الجهود المبذولة لتوسيع نطاق الوصول للرياضة في المملكة المتحدة تسير في اتجاه إيجابي، مما يدل على التزام الحكومة والجهات المعنية بتعزيز الشمولية في عالم الرياضة. ومع اقتراب الأحداث الرياضية المهمة، تظهر الحاجة الملحة للاستثمار في البنية التحتية والمرافق لتشجيع الأجيال القادمة على المشاركة في الأنشطة الرياضية.
