ضربت اللاعبة آش غاردنر قرنًا رائعًا من الدرجة الأدنى، حيث بدأت أستراليا الدفاع عن لقب كأس العالم للسيدات بفوزها على نيوزيلندا بنتيجة 89 نقطة في مباراة أقيمت في إندور.
تعاونت غاردنر مع زملائها في الفريق لتجاوز وضعية صعبة، بعد أن انزلق الفريق إلى 128-5، ونجحت في تسجيل 115 نقطة من 83 كرة، مما ساهم في تجميع أبطال العالم سبع مرات لمجموع 326 نقطة.
على الجانب الآخر، تمكنت كابتن نيوزيلندا، صوفي ديفين، من تحقيق إنجاز استثنائي بعد وصول فريقها إلى 0-2، حيث هددت بإمكانية تحقيق انتصار مدهش. سجلت ديفين 112 نقطة في مباراة تدور حول نقطة واحدة، مما جعل هذه التجربة طموحًا خاصًا لها.
على الرغم من البداية الصعبة، وضعت غاردنر الفريق الأسترالي على مسار التعافي من خلال شراكات مهمة، حيث أنشأت شراكتين تبلغ كل منهما 64 و69 نقطة مع تاليا مكغرات وآلانا كينج، قبل أن يتم القبض عليها من قبل بري إلينغ.
بدأت ديفين ببطء بينما أعادت بناء الفريق مع شريكتها كير، قبل أن تتسارع الأمور عندما وصلت نيوزيلندا إلى علامة 42. ومع ذلك، استطاعت آنيبل ساذرلاند أن تحقق إنجازًا في بداية النهاية السريعة لنيوزيلندا، حيث خسرت الفريق آخر أربعة نصيبات في زمن قياسي قدره 40 كرة.
ما يميز أداء الفريق الأسترالي هو كيفية تعافيهم تحت الضغط. بعد فوز أليسا هيلي بقرار الضرب واختيار الخفافيش، أظهرت فيبي ليتشفيلد براعة كبيرة، وسجلت 45 نقطة من 31 كرة، مما منح الفريق انطلاقة مثيرة. ومع ذلك، تعرضت ليتشفيلد لإصابة بيد ميلي كير بعد أول كرة لعبت.
على الرغم من تلك البداية المتعثرة، تمكنت غاردنر من تعزيز موقف فريقها، حيث حققت شراكات قوية مع زملائها. ولكن بعد أن استحوذ بري إلينغ على غاردنر، بدأ الضغط يعود على الفريق الأسترالي مرة أخرى.
بالرغم من أن الشوط الثاني شهد تألق واضح لنيوزيلندا، إلا أن الإمكانيات الاستثنائية للاعبات الأستراليات منحتهن التفوق. تمكنت نيوزيلندا من الوصول إلى مرحلة 91 قبل أن تبدأ الأوضاع تتدهور، حيث خسرت أربع نصيبات أساسية بشكل متتالي.
في النهاية، أثبتت أستراليا أنها ليست فقط بطل العالم، ولكن أيضًا فريق لا يتوانى عن مواجهة التحديات. قدمت المباراة الافتتاحية لمنافسات كأس العالم للسيدات عرضًا مثيرًا لمتابعي اللعبة، مما يعد بمنافسة قوية في الأيام القادمة.
