في ليلة مثيرة في لاس فيجاس، احتفى المدرب بيكي هامون بفريقها الاحتياطي، مؤكدًا أنهم "أفضل مقعد شامل منذ أن كانت هنا" قبيل المباراة 1 من نهائيات الدوري. وأثبتت تلك الملاحظة قوتها، حيث تمكنت دانا إيفانز وجيويل لويد من قيادة الفريق لتحقيق فارق كبير في تسجيل النقاط على مقاعد البدلاء، مما ساعد في تحقيق الانتصار على فريق فينيكس بنتيجة 89-86.
تألقت إيفانز بتسجيل 21 نقطة، بينما أضافت لويد 18 نقطة، ليصبح الثنائي خامس ثنائي في تاريخ نهائيات الدوري يتمكن من تسجيل 15 نقطة أو أكثر من مقاعد البدلاء في نفس المباراة. وأوضح هامون: "لدينا أسلحة، ونريد استخدامها جميعًا لجعل فريقنا أكثر صعوبة في الحماية".
قاد فريق لاس فيجاس المباراة معظم الوقت، حيث استمروا في التقدم بعد فترة الربع الرابع، رغم البداية القوية لفريق فينيكس. وأشار هامون أن الخطط والتعديلات الاستراتيجية كانت ضرورية لتعزيز أدائهم في الشوط الثاني.
في النهاية، كانت هناك لحظات حاسمة حيث كان لدى أليسا توماس فرصة لتسجيل نقطتين لفريقها من رميتين حرتين، لكنها لم تتمكن من تحقيق ذلك. وقد شهدت المباراة على أنها الأولى في تاريخ الدوري التي يفشل فيها لاعب في تسجيل رميتين حرتين في الدقائق الأخيرة من المباراة الحاسمة.
مع أن النجمات مثل جاكي يونغ وتشيلسي غراي لم يقدموا أداءً متوقعًا، إلا أن لاعبي الاحتياط كان لهم دور بارز. حتى عجا ويلسون، أحدثت ضجة على الرغم من أدائها المتواضع، حيث سجلت 21 نقطة، 10 لوحات، و5 تمريرات، مما جعلها تحقق رقمًا قياسيًا جديدًا في تاريخ البطولة.
في الشوط الثاني، اتجه الفريق إلى استخدام الدفاع المنطقي، مما مكنهم من تقليل نسبة نقاط الفريق المنافس. الثمانية نقاط التي سجلها فريق فينيكس في الربع الأخير كانت نتيجة مباشرة لهذا التغيير الاستراتيجي. وقال هامون إن التحول إلى الدفاع المنطقي كان حاسمًا.
بعد خسارتهم، علق المدرب نيت تيبتس بأن فريقه لم يكن قادرًا على التعامل مع الضغط الذي فرضه فريق لاس فيجاس. كما أعرب اللاعب كاهليه النحاس عن أهمية العودة إلى نقطة البداية واستعادة الثقة في الفريق لتحقيق الانتصارات في المباريات المقبلة.
الآن، أمل فريق فينيكس في التعويض في المباريات القادمة، حيث يجدون أنفسهم في وضع không قابلي العليا. اللاعبون يتطلعون إلى استعادة الاستقرار والثقة، مع التأكيد على أهمية التعلم من الأخطاء السابقة. يعتز النادي بمساره في البطولة وهذا يعطيهم الدافع للاستمرار في المنافسة.
في النهاية، يمثل انتصار لاس فيجاس بداية جيدة لمشوارهم في النهائيات، مع استعدادهم لمواجهة التحديات القادمة. بينما يحتاج فينيكس إلى إعادة تقييم استراتيجياتهم والتحسين لضمان أن يبقوا في المنافسة. جميع الأنظار ستتجه إلى مباراة الإياب، حيث سيكون هناك تركيز كبير على كيفية تعامل الفرق مع الضغوطات في المباريات المقبلة.
