أظهرت دراسة جديدة أن العديد من لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي السابقين الذين بلغوا مرحلة التقاعد يعانون من مشاكل صحية مثل الألم المزمن والإعاقة، بالإضافة إلى حالات الاكتئاب والقلق. حيث إن هؤلاء اللاعبين أكثر عرضة للإبلاغ عن انخفاض معرفي مقارنةً بمتوسط الرجال الأميركيين. رغم هذه التحديات، عبر الغالبية العظمى منهم عن شعور إيجابي تجاه مسيرتهم الكروية، مؤكدين أنهم سيختارون لعب كرة القدم مرة أخرى إذا أتيحت لهم الفرصة.
هذه النتائج جاءت ضمن استطلاع أجري من قبل هيئة بحث مستقلة، حيث شمل 1532 لاعباً شاركوا في موسم 1988. استجاب 546 لاعباً، بمتوسط عمر 62 عامًا، مما يعكس حوالي ثلث اللاعبين في ذلك العام. الاستطلاع الذي يحتوي على 45 سؤالاً يعد أكبر دراسة مستقلة من نوعها، وركز على الصحة الجسدية والعقلية لهؤلاء اللاعبين بعد انتهاء مسيرتهم.
أظهر الاستطلاع أن جميع المشاركين تقريبًا عانوا من الألم خلال الأشهر الثلاثة الماضية، وكان نصفهم يعاني من آلام يومية. بينما أشار نحو نصفهم إلى مواجهتهم صعوبة في التركيز أو اتخاذ القرارات. كما أظهر الدراسة أيضًا أن 15% من اللاعبين السابقين تلقوا تشخيصات بالخرف، في حين بلغت النسبة بين الرجال من نفس الفئة العمرية العادية أقل من 4%.
من بين النتائج الأخرى، أبلغ حوالي نصف اللاعبين عن شعورهم بالاكتئاب خلال الـ12 شهراً الماضية، وهذا مقارنةً مع 25% من الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 55 إلى 75 عامًا. بينما ذكر ستة من كل عشرة لاعبين أنهم يعانون من نوع من الإعاقة، سواء كانت تتعلق بالمشي أو القيام بالأنشطة اليومية.
وجد أن اللاعبين السود كانوا أكثر عرضة للإبلاغ عن مشكلات في الصحة العقلية والجسدية مقارنةً باللاعبين البيض. بقيادة قضايا تتعلق بالإعاقات، بما في ذلك الصعوبات المالية، حيث أشار 37% من اللاعبين السود إلى أنهم لم يتمكنوا من العمل بسبب إعاقة تتعلق بكرة القدم.
على الرغم من التحديات الصحية، أعرب العديد من اللاعبين السابقين عن دعمهم للأطفال لممارسة كرة القدم. حيث قال حوالي 60% منهم إنهم يشجعون أطفالهم على الانخراط في هذه الرياضة، حتى مع وجود مخاوف بشأن تأثيراتها السلبية على الصحة الجسدية والعقلية.
رداً على نتائج الاستطلاع، أكدت الجهات المعنية في الدوري تكثيف جهودها لتحسين الصحة والعافية للاعبين السابقين من خلال برامج مخصصة ودعم مادي. كما تم تسليط الضوء على تأثير الاتحاد في توفير رعاية صحية مستدامة ومراجعة آليات الأمان داخل اللعبة.
تخطط الاتحادات الرياضية والجمعيات ذات الصلة لتوسيع برامج الدعم للاعبين والبحث في آليات جديدة للحد من الإصابات. حيث إن غالبية اللاعبين السابقين يعانون من آثار مراحل حياتهم الرياضية، مما يلقي الضوء على ضرورة الوعي بالأبعاد الصحية والنفسية لهذه اللعبة.
الصور المطروحة في نتائج هذا الاستطلاع تبرز معاناة لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي السابقين على مختلف الأصعدة. إذ تتطلب القضايا الصحية التأهب بشكل أكبر من خلال مبادرات تعزز جوانب السلامة والصحة، سواء خلال فترة اللعب أو بعد التقاعد.
