تعتبر كايتلين كلارك ومعجبيها من الأصول التجارية الأكثر قيمة في رابطة كرة السلة النسائية الأمريكية. فهي ليست فقط واحدة من أبرز اللاعبات، بل تسهم بشكل كبير في رفع مستوى الاهتمام بال league وجذب المشجعين الجدد. منذ دخولها إلى الأضواء في ربيع 2024، شهدت التصنيفات التلفزيونية زيادة ملحوظة، مما أدى بدوره إلى ارتفاع الحضور وحقوق الإعلام والرعاية، بالإضافة إلى تقييمات الفرق.
مع تزايد الاهتمام، بدأ المليارديرات يتنافسون على دفع مبالغ تصل إلى 250 مليون دولار لشراء فرق خاصة بهم في الـ WNBA. تميزت كلارك برغبتها في تقديم أفضل أداء، مما جعلها رمزًا للأمل والدافع لدى الدوري.
يعد هدف الـ WNBA الأساسي هو تحويل قاعدة المعجبين الضخمة التي دعمت كلارك من جامعة أيوا إلى مشجعين حقيقيين للدوري بأكمله، وليس مجرد لاعب أو فريق معين. يجب استغلال هذه الفرصة لجعلهم يتابعون مباريات الدوري بشكل منتظم، وبالتالي زيادة ولائهم للمنتج الرياضي.
حصل الـ WNBA على فرصة لم تشهدها الرياضة منذ ظهور تايجر وودز في جولة الـ PGA. وعلى الرغم من ذلك، ينبغي على الدوري التوقف عن محاولاته للتقليل من أهمية تلك الفرصة.
في حديث مؤخر بين مفوض الـ WNBA، كاثي إنجلبرت، ونجمة فريق مينيسوتا، نافيسا كولير، تم تناول موضوع عقود اللاعبات الجدد. حيث انتقدت كولير عقود الراتب التي تبلغ حوالي 75,000 دولار سنويًا، والتي تستخف بقيمة مواهب مثل كلارك وغيرهن.
صرحت كولير بأن إنجلبرت أخبرتها بأن كلارك يجب أن تكون ممتنة لأنها تستطيع الربح بفضل المنصة التي يوفرها الـ WNBA. إلا أن هذه العبارات تثير الشك حول قدرة الدوري على التعامل مع أكبر نجومه بشكل جيد، مما قد يؤثر سلبًا على العلاقة مع اللاعبات.
فيما يتعلق بأداء إنجلبرت، أكدت كولير أن الحديث مع ٍالمفوض يتطلب مزيدًا من الوعي والاحترافية. وقد تسببت التصريحات الغير المدروسة في توتر العلاقة بين المسؤولين واللاعبات، مما يهدد بتراجع سمعة الدوري في أعين مشجعيه الجدد.
إذا أدرك المشجعون الجدد أن الدوري لا يقدر نجومه، فإنهم قد يمتنعون عن دعم آخرين. هذا قد يؤدي إلى تراجع الاهتمام بالدوري، مما يجعل الـ WNBA غير جاذبة كخيار مستدام للجماهير.
إن القضايا التي تواجه الـ WNBA تتطلب عزيمة وإدارة أفضل. يجب اعتراف الدوري بقيمة اللاعبات مثل كايتلين كلارك بدلاً من التقليل من شأنهن. الالتزام بتطوير الرياضة وإدماج جميع اللاعبين في بداياتهم يضمن نجاح الدوري على المدى الطويل. إن عدم القدرة على حل هذه القضايا قد يؤدي إلى تراجع شعبية اللعبة وتأثيرها على مستوى التواصل مع الجمهور.
