تبدأ أيرلندا الشمالية حملتها للتأهل إلى كأس العالم يوم الخميس المقبل، حيث ستواجه منتخب لوكسمبورغ في البداية، تليها مباراة قوية ضد ألمانيا في كولونيا يوم الأحد. تسعى الفريق إلى تحقيق نتائج إيجابية تساهم في تعزيز أداء المنتخب على الساحة الدولية.
قام المدير الفني للمنتخب، مايكل أونيل، بتغييرات استراتيجية في تشكيل الفريق خلال العام الماضي، حيث تم تداول شارة القبطان أثناء منافسات دوري الأمم. ومع بداية عام 2025، تم تسليم شارة القيادة للاعب هيوم، الذي يعتبر جزءًا أساسيًا من الفريق، في المباريات الودية المقررة خلال سبتمبر.
عبّر هيوم عن سعادته البالغة لتوليه هذه المسؤولية، حيث قال: "أنا فخور وسعيد حقًا للقيام بذلك، لكنني أؤكد دائمًا أنه عندما أرتدي شارة الذراع، لا يتغير كثير بالنسبة لي". وأضاف: "سأبذل قصارى جهدي للقيام بالمهمة الموكلة إلي ومساعدة زملائي في الفريق".
تواجه أيرلندا الشمالية لوكسمبورغ في سياق حملتها خلال دوري الأمم العام الماضي، حيث كانت المباراة الماضية قد انتهت بالتعادل 2-2 بعد أن تقدمت أيرلندا بهدفين في نوفمبر. ورغم التعادل، كان ذلك كافياً لتأكيد صعود الفريق من الدوري C.
يؤكد هيوم على أهمية هذه المباراة، مشيراً إلى أن التجربة الأخيرة مع لوكسمبورغ تجعلها مباراة صعبة، رغم أن الفريق المضيف يعتبر أقل الفرق تصنيفًا في المجموعة A، التي تضم أيضًا سلوفاكيا. وقال: "لقد لعبنا ضدهم مرتين مؤخرًا، ونعلم أن المباراة لن تكون سهلة".
يتطلع الفريق إلى تقديم أداء قوي خلال المباراة؛ حيث عانت أيرلندا الشمالية من تعادل مفاجئ في اللقاء الأخير في لوكسمبورغ. وأكد هيوم: "لقد كان التعادل الأخير هنا بمثابة تنبيه لنا، لذا نحن نركز بشكل كبير على هذه المباراة ونستعد لها جيداً".
تسعى أيرلندا الشمالية لتكون على مستوى التحديات المتزايدة مع انطلاقة حملتها في كأس العالم، تحت قيادة هيوم كقائد جديد للفريق. المباراة المرتقبة أمام لوكسمبورغ ستشكل محطة مهمة في سعي الفريق نحو تحقيق الانتصارات وتحسين ترتيبهم على الساحة الدولية.
