كانت جين باول في غرفتها بفندقها في ناشفيل، تينيسي، عندما تلقت المكالمة المنتظرة منذ عشر سنوات، والتي أعلنت عن استعدادها لجعل أول ظهور لها كحكم في الدوري الكبير. ستصبح باول بذلك أول امرأة تحكم في مباريات دوري البيسبول منذ 150 عامًا.
تحت تأثير عواطفها الكبيرة، قالت باول: "لقد شعرت بزخم كبير، وعشت تلك المكالمة الهاتفية التي كنت أتمنى أن تأتي لفترة طويلة، الأمر الذي منحني شعورًا بالامتلاء". وأوضحت أنها تشعر وكأنها "بطارية مشحونة بالكامل جاهزة للذهاب".
تعود تجربة باول إلى أوائل التسعينيات، حين كانت طالبة في مدرسة ويست ميلفورد الثانوية في نيو جيرسي. هناك، اقترح عليها صديقها لورين ريسمير، وهو رجل قاعدة ثالث في فريق الكرة اللينة، أن تدخل عالم التحكيم. لم تتردد باول، حيث بدأت مسيرتها بمقابل 15 دولارًا عن كل مباراة.
تخرجت باول في عام 1995، ودخلت قاعة شهرة مدرستها الرياضية في عام 2022. كانت أيضًا اختيار ثلاث مرات في برنامج الكرة اللينة في جامعة هوفسترا. عملت كحكم في منافسات NCAA للكرة اللينة من 2010 إلى 2016، مما منحها الفرصة للانتقال إلى دوري البيسبول الأكبر، حيث تم اختيارها من قبل تيد بارنت في عام 2015.
على مدار السنوات، كانت باول جزءًا من مباريات عدة دوريات، بدءًا من دوري ساحل الخليج وصولاً إلى دوري Triple-A. وحققت رقمًا قياسيًا من خلال تحكيم أكثر من 1200 مباراة في الدوريات الصغيرة.
ستقوم باول بالتحكيم خلال مباراة الرؤوس المزدوجة يوم السبت، حيث تتوقع حضور حوالي 30 فردًا من عائلتها وأصدقائها. وشددت على أهمية الدعم الذي تلقته من زملائها في المهنة، حيث ذكرت أنها تلقت تهاني من أوليفر دن، رجل القاعدة الثالث، بعد نهائي مباراة في الدوري الدولي.
أبدى بارنت فخره بإنجاز باول، معربًا عن أمله في أن تلهم قصتها الشابات اللاتي يرغبن في دخول عالم البيسبول. وقال: "قد تكون هناك سيدة شابة تشاهد اللعبة وتقول: 'أود أن أجرب ذلك'".
إن رحلة جين باول، التي أسست لخطوة تاريخية في عالم البيسبول، تؤكد على قوة الإصرار والشغف. تبرز قصتها كمرجع ملهم للعديد من النساء في مجال الرياضة، وتسلط الضوء على أهمية التنوع والشمولية في الألعاب الرياضية. من المؤكد أن باول ليست فقط تجسيدًا للتقدم، بل هي علامة فارقة في تاريخ البيسبول ستظل محفورة في ذاكرة الأجيال القادمة.
